¿Qué son las células madre?

* SCU (Sangre de Cordón Umbilical)

Las células madre son el origen del resto de las células, tejidos y órganos del cuerpo.

La SCU (Sangre del Cordón Umbilical), que también se llama sangre de placenta’ es la sangre que permanece en el cordón umbilical y en la placenta después del parto, una vez que se ha cortado el cordón umbilical. Normalmente esta sangre se desecha junto con la placenta y el cordón. Esta sangre es una fuente importante de células madre.

Las células madre encontradas en la SCU son capaces de reconstituir todo el sistema inmunológico y sanguí­neo, pero además, recientemente se ha demostrado que son capaces de diferenciarse en otro tipo de células del cuerpo como neuronas, células hepáticas, células pancreáticas o células del corazón.

La sangre que se encuentra dentro del cordón umbilical de un bebé, es rica en células madre pluripotenciales, en concreto en células madre sanguí­neas o hematopoyéticas. Dichas células madre son las responsables de constituir el sistema inmunológico y los diferentes componentes sanguí­neos, tales como glóbulos blancos - que combaten enfermedades-, glóbulos rojos - que transportan el oxí­geno - y las plaquetas - que coagulan y cicatrizan.

Como la médula ósea, la SCU es rica en precursores hematopoyéticos.

Las células madre del cordón umbilical son muy fáciles de recoger y no entrañan ningún riesgo, tienen más plasticidad (capacidad de convertirse en otros tipos de células o tejidos) y también tienen una mayor capacidad de proliferación, -es decir que con menos células madre es posible regenerar todo el sistema inmunológico-, que las células madre adultas (como las que se encuentran en la médula ósea).

Al realizar un Trasplante , estas células se diferencian en glóbulos rojos - portadores del oxí­geno-, glóbulos blancos -que luchan contra las infecciones- y plaquetas - que ayudan a cicatrizar las heridas.

En los tratamientos de cáncer, el paciente es sometido a una alta dosis de radio o quimioterapia que destruyen su sistema inmunológico al mismo tiempo que destruyen las células cancerí­genas.

Posteriormente, se le infunden al paciente las células madre para que se multipliquen, se implanten y regeneren un nuevo sistema sanguí­neo e inmunológico que posibilite la vida del paciente.